Hortense Le Alexandre

À Perth, en Australie, un patient inhabituel a été admis à l’hôpital pour une éruption cutanée prononcée sur ses jambes, due à une inflammation des vaisseaux sanguins. Les tests n’ont révélé aucune maladie auto-immune et seuls les antécédents médicaux ont permis de poser un diagnostic correct. Une étude du régime alimentaire de l’homme a montré qu’il avait développé le scorbut, une maladie mortelle qui menace à nouveau l’humanité. Le groupe à risque est curieusement constitué par les habitants des pays développés.

Dans le cas de ce patient, en raison de difficultés financières, il n’avait pas les moyens de s’offrir un régime nutritif, sautait des repas et se nourrissait essentiellement d’aliments prêts à l’emploi. Il ne consommait pratiquement pas de fruits et de légumes, ni les suppléments minéraux et vitaminiques qui lui avaient été prescrits après un pontage gastrique. La carence en nutriments, et en particulier en vitamine C, l’a amené à développer le scorbut. Heureusement, il a pu être guéri facilement, mais dans les cas avancés, la maladie est mortelle.

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Douglas McMartin, ingénieur à l’université de Cornell, a résumé une simulation à grande échelle du processus de saturation de l’atmosphère en aérosols afin de la refroidir. La substance idéale pour cette tâche s’est avérée être le diamant broyé, mais McMartin a tout de même opté pour les sulfates. La raison en est le coût fabuleux du projet, qui dépasserait les 200 000 milliards de dollars si l’on utilisait des diamants.

La tâche de refroidir la planète elle-même est extrêmement complexe, car le processus durera au moins deux générations et aura littéralement des conséquences globales pour l’ensemble de l’humanité. C’est pourquoi il est si important de modéliser et de calculer autant de facteurs que possible. Par exemple, dans le cas du soufre, nous disposons de nombreuses données issues de l’observation des éruptions volcaniques qui prouvent que le danger des pluies de soufre est exagéré.

La principale difficulté réside dans la prévision du comportement des particules qui seront dispersées dans l’atmosphère. Elles ne doivent pas se coller les unes aux autres, sous peine de créer des zones de surchauffe localisées, et le soufre a justement tendance à former des amas. La poussière de diamant, en revanche, reste uniformément dispersée pendant la longue période (environ 45 ans) qu’il faudrait pour saturer toute l’atmosphère et en modifier les paramètres. Pour obtenir un refroidissement de la planète de 2,9 degrés, ou plus précisément pour éviter qu’elle ne se réchauffe de 2,9 degrés, ce qui est en train de se produire.

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La marine portugaise a affecté un sous-marin militaire de classe Tridente au projet SubSea de l’Agence spatiale européenne. Ce projet est consacré à l’étude des particularités du séjour prolongé de personnes dans un espace confiné lors de l’exécution de missions particulièrement exigeantes. Il s’agit d’une sorte de simulation d’un vol spatial de longue durée, par exemple vers Mars et d’autres planètes.

L’humanité utilise des sous-marins depuis plus d’un siècle, et des sous-marins à propulsion nucléaire, capables de rester totalement isolés pendant des mois, depuis au moins un demi-siècle. Par conséquent, tous les aspects clés de la sécurité, du maintien de la vie et de la préservation de la santé mentale de l’équipage à l’intérieur ont été mis au point depuis longtemps. Cependant, l’ESA a ses propres tâches qui diffèrent du travail typique des sous-mariniers, c’est pourquoi l’agence a décidé d’utiliser les sous-marins pour mener ses propres recherches.

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